🌊 La tua mente è un ottimo servitore, ma un pessimo padrone 🔗

Un’esplorazione del brillante discorso “Questa è l’acqua” (“This is Water”) di David Foster Wallace.

Se ti è mai capitato di imbatterti nella popolare animazione di After Skool intitolata “Your Mind is an Excellent Servant, but a Terrible Master” (La tua mente è un ottimo servitore, ma un pessimo padrone), hai fatto esperienza di un frammento di uno dei discorsi più profondi del XXI secolo.

L’audio è tratto dal discorso di fine anno tenuto dal compianto David Foster Wallace nel 2005 per i laureandi del Kenyon College, ampiamente noto come “Questa è l’acqua” (“This is Water”).

Lontano da un consueto discorso celebrativo di laurea, Wallace ha consegnato una guida di sopravvivenza di un’onestà pungente per le realtà banali, frustranti ed estenuanti della vita adulta. Di seguito trovi un’analisi strutturata della filosofia centrale del discorso, che unisce estratti chiave al contesto necessario per assorbirne davvero il messaggio.

📑 Indice 🔗

🐟 Che diavolo è l’acqua? 🔗

Il discorso si apre con una parabola semplice e leggermente umoristica sulla consapevolezza:

“Ci sono due giovani pesci che nuotano e a un certo punto incontrano un pesce più anziano che nuota nella direzione opposta, fa loro un cenno e dice: ‘Salve, ragazzi. Com’è l’acqua?’ I due giovani pesci continuano a nuotare per un po’, finché uno dei due guarda l’altro e fa: ‘Che diavolo è l’acqua?’”

Il senso della storiella dei pesci non è atteggiarsi a vecchio pesce saggio. Il punto è che le realtà più ovvie e importanti sono spesso quelle più difficili da vedere e di cui è più difficile parlare.

Viviamo completamente immersi nelle nostre convinzioni, nelle nostre supposizioni e nei nostri ambienti, spesso senza nemmeno accorgerci che esistono.

🧠 Il pessimo padrone 🔗

Si dice spesso che un’educazione umanistica insegni “come pensare”. Wallace sostiene che questo cliché in realtà nasconda una verità molto più profonda: imparare a pensare significa imparare a esercitare un controllo su ciò a cui si pensa.

“Imparare a pensare significa in realtà imparare a esercitare un certo controllo su come e cosa pensi. Significa essere abbastanza consapevoli e coscienti da scegliere a cosa prestare attenzione e scegliere come costruire un significato a partire dall’esperienza.”

Se non riesci o non vuoi esercitare questa scelta nella vita adulta, sarai completamente fregato. Questo porta direttamente al concetto centrale dell’animazione di After Skool:

“Pensate al vecchio cliché secondo cui la mente è un ottimo servitore ma un pessimo padrone. Questo, come molti cliché, così banale e poco entusiasmante in superficie, esprime in realtà una grande e terribile verità. Non è affatto un caso che gli adulti che si suicidano con armi da fuoco si sparino quasi sempre alla testa. Sparano al pessimo padrone.”

Se non controlli la tua mente, è lei a controllare te. Lasciata a se stessa, la tua mente ti convincerà che tu sei il centro assoluto dell’universo.

🛒 L’impostazione predefinita: traffico e supermercati 🔗

Wallace sottolinea che il nostro stato naturale, cablato fin dalla nascita, è un profondo egocentrismo.

“Pensateci: non c’è nessuna esperienza che abbiate vissuto di cui non siate il centro assoluto. Il mondo così come lo sperimentate è lì davanti a VOI o dietro di VOI, alla VOSTRA sinistra o alla VOSTRA destra, sulla VOSTRA TV o sul VOSTRO monitor.”

Questa “impostazione predefinita” (default setting) diventa pericolosa nelle trincee quotidiane della vita adulta: gli ingorghi stradali, le corsie affollate del supermercato, le lunghe code alla cassa dopo una faticosa giornata di lavoro. Se operiamo secondo la nostra impostazione predefinita, daremo automaticamente per scontato che tutti gli altri siano lì solo per ostacolarci. Vedremo il SUV che ci taglia la strada o il cassiere lento come affronti personali al nostro tempo prezioso.

Ma abbiamo una scelta. Possiamo scegliere di guardare la situazione in modo diverso. Possiamo scegliere di pensare che la persona nel SUV stia forse correndo in ospedale con un bambino malato, o che il cassiere abbia un lavoro molto più tedioso e doloroso del nostro.

“L’unica cosa Vera con la V maiuscola è che sta a voi decidere come provare a vederla. Questa, sostengo, è la libertà di una vera educazione, dell’imparare a essere ben adattati. Potete decidere consapevolmente che cosa ha significato e che cosa non ne ha.”

🗽 Scegliere che cosa adorare 🔗

Nel mondo degli adulti, sostiene Wallace, l’ateismo non esiste. Tutti adorano qualcosa. L’unica scelta che abbiamo è che cosa adorare.

Se scegliamo di adorare le cose inconsapevoli e predefinite, queste ci divoreranno vivi:

• Adora il denaro e le cose materiali, e non ne avrai mai abbastanza.
• Adora il tuo corpo e la bellezza, e ti sentirai sempre brutto, e quando il tempo e l’età inizieranno a mostrarsi, morirai un milione di morti prima che ti piangano davvero.
• Adora il potere, e finirai per sentirti debole e spaventato, bisognoso di sempre più potere per anestetizzare la tua stessa paura.
• Adora il tuo intelletto, l’essere considerato intelligente, e finirai per sentirti uno stupido, un impostore, sempre sull’orlo di essere smascherato.

💧 La vera libertà 🔗

L’alternativa all’impostazione predefinita è trovare la vera libertà. Non ha a che fare con l’indipendenza finanziaria o con il fare tutto ciò che si vuole.

“Il tipo di libertà davvero importante implica attenzione, consapevolezza e disciplina, ed essere davvero capaci di interessarsi agli altri e di sacrificarsi per loro più e più volte, in una miriade di modi meschini e poco attraenti, ogni giorno. Questa è la vera libertà. Questo è essere istruiti e capire come si pensa. L’alternativa è l’incoscienza, l’impostazione predefinita, la corsa sfrenata, il senso costante e logorante di aver avuto, e perso, qualcosa di infinito.”

Tutto il trucco sta nel mantenere questa verità in primo piano nella coscienza quotidiana.

“Questa è l’acqua. Questa è l’acqua.”

📝 Lezioni chiave per la vita quotidiana 🔗

1. Controlla la tua impostazione predefinita: Quando ti senti arrabbiato o frustrato in situazioni banali (come nel traffico o in coda), riconosci che è il tuo egocentrismo innato a prendere il sopravvento.
2. Scegli il tuo focus: Non puoi sempre controllare le circostanze, ma hai un potere assoluto su come costruisci un significato a partire da esse.
3. Sii consapevole di ciò che “adori”: Nota a che cosa attribuisci un valore supremo. Se leghi la tua autostima al denaro, all’aspetto fisico o all’intelletto, alla fine ti sentirai vuoto.
4. Pratica piccoli sacrifici quotidiani: La vera libertà si trova nella disciplina del prendersi cura degli altri in modi piccoli e poco appariscenti ogni singolo giorno.