Conosciamo tutti la versione da favola della buonanotte del mito. Spinta da un’irresistibile curiosità, Pandora solleva il coperchio di una scatola proibita (che, nel greco antico, era in realtà una grande giara di terracotta per le provviste chiamata pithos). Istantaneamente, ogni miseria immaginabile — malattia, dolore, avidità e morte — vola fuori per tormentare l’umanità. Inorridita, Pandora richiude di scatto il coperchio giusto in tempo per intrappolare un’ultima cosa sul fondo: la Speranza.
Di solito la storia finisce lì, con una morale rassicurante: Non importa quanto diventi buio il mondo, abbiamo ancora la speranza.
Aspetta un secondo. Rifletti per un attimo sulla meccanica di questa storia.
Se tutti i mali del mondo sono fuggiti dal vaso per infettare l’umanità, e la Speranza è rimasta intrappolata all’interno, questo non significa forse che la Speranza è stata tenuta lontana da noi? E inoltre, perché mai la Speranza — presumibilmente una meravigliosa benedizione — si trovava dentro un vaso esplicitamente riempito di maledizioni progettate da uno Zeus vendicativo per torturare il genere umano?
Per millenni studiosi, filosofi e poeti si sono arrovellati proprio su questo paradosso ne Le opere e i giorni di Esiodo, il testo antico da cui ha origine il mito (molto simile al capovolgimento linguistico dietro Come il Daimon di Socrate è Diventato il Demone del Cristianesimo ). Da questo dibattito sono emerse due interpretazioni profondamente diverse.
Il modo più comune in cui interpretiamo il mito oggi è che la Speranza sia stata una benedizione salvata per un soffio. Guardala così: un pithos non era un portale mistico; era una giara da dispensa domestica usata per conservare vino, olio d’oliva o grano.
Per far funzionare la visione ottimista, gli studiosi suggeriscono di osservare come funziona una giara da dispensa. Quando le provviste vengono tenute dentro un vaso domestico, sono conservate per l’uso del padrone di casa. Quando traboccano o fuggono, vanno perdute o si disperdono senza controllo.
Sotto questa lente, la storia cambia:
In questa lettura, Zeus non fu del tutto spietato. Pur avendo punito l’umanità per aver ricevuto il fuoco rubato da Prometeo, permise a Pandora di richiudere il coperchio affinché gli esseri umani non venissero completamente spezzati dalla disperazione. La speranza è la nostra ancora di salvezza.
Ed è qui che il mito prende una piega molto più cupa. Se leggi attentamente il testo greco originale di Esiodo, non si fa alcuna menzione del fatto che il vaso contenesse «maledizioni e una benedizione». Il vaso conteneva solo mali.
Se tutto ciò che si trovava nel vaso era stato messo lì per punire gli esseri umani, allora la Speranza (Elpis in greco) non era l’antidoto ai mali: era uno di essi.
Perché la Speranza dovrebbe essere considerata una maledizione? Il filosofo dell’Ottocento Friedrich Nietzsche (il cui scontro con il pensiero greco classico abbiamo esplorato in Il Tafano e il Martello: Perché Nietzsche Non Poteva Smettere di Combattere Socrate ) ha riassunto magistralmente questo pessimismo greco antico in Umano, troppo umano:
«Zeus non voleva che l’uomo, per quanto tormentato dagli altri mali, gettasse via la vita, ma che continuasse a lasciarsi tormentare sempre di nuovo. Perciò dà all’uomo la speranza: essa è in verità il peggiore dei mali, perché prolunga il tormento degli uomini.»
Secondo questa interpretazione più oscura, ci sono due modi di leggere ciò che accadde quando il coperchio fu chiuso:
La bellezza del mito di Pandora è che Esiodo non risolve mai l’enigma. Scrive semplicemente che Elpis rimase all’interno sotto l’orlo del vaso, lasciando a noi il compito di capire cosa ciò significhi per la condizione umana.
Funziona come un test di Rorschach filosofico sul tuo modo di vedere il mondo:
Forse gli antichi Greci avevano capito che la Speranza non è né puramente buona né puramente cattiva. A seconda del giorno e di ciò in cui speriamo, può essere al tempo stesso il nostro più grande conforto e il nostro fardello più logorante.
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Aggiornato il 10 nov 2026.
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