Leonhard Euler fut sans doute l’un des mathématiciens les plus grands et les plus prolifiques de l’histoire. Ce qui rend l’œuvre d’Euler si universellement admirée, ce n’est pas seulement sa profondeur, mais son élégance à couper le souffle. Il possédait une capacité inégalée à jeter des ponts entre des domaines des mathématiques apparemment sans aucun rapport — comme relier la géométrie à l’algèbre, ou les nombres premiers aux séries infinies.
Voici une collection de mes formules et concepts préférés démontrés par Euler, ou portant son nom.
À première vue, on a l’impression que cela ne devrait pas être possible. Comment une fonction exponentielle (que nous associons habituellement à une croissance explosive) peut-elle être équivalente à des fonctions trigonométriques (qui décrivent des ondes périodiques) ?
La formule d’Euler décrit brillamment la façon dont un point se déplace sur un cercle dans le plan complexe. En entrant un nombre réel représentant un angle, la formule renvoie les coordonnées exactes de cet angle sur le cercle trigonométrique. C’est le socle de la physique moderne, du génie électrique et du traitement du signal.
Souvent qualifiée de « plus beau théorème des mathématiques », l’identité d’Euler est en réalité un cas particulier de la formule ci-dessus, évaluée en .
Sa beauté réside dans son profond minimalisme. En une seule et brève équation, elle relie les cinq constantes les plus fondamentales des mathématiques :
Bien que soit souvent présenté au lycée comme valant environ et utilisé pour les intérêts composés, sa définition mathématique est beaucoup plus élégante. Il peut être représenté comme la somme d’une série infinie faisant intervenir des factorielles. Comme les factorielles croissent à une vitesse astronomique, les fractions deviennent minuscules très rapidement, convergeant admirablement vers la constante d’Euler.
C’est un chef-d’œuvre de la théorie des nombres. Le membre de gauche de l’équation est une somme infinie impliquant tous les entiers naturels (), tandis que le membre de droite est un produit infini impliquant uniquement les nombres premiers ().
Euler a essentiellement prouvé que les nombres premiers — qui semblent apparaître au hasard le long de la droite numérique — sont profondément et inextricablement liés à la série harmonique. C’est précisément ce lien qui a jeté les bases de l’hypothèse de Riemann, qui demeure l’un des plus grands mystères non résolus des mathématiques (et l’un des problèmes du prix du millénaire dotés d’un million de dollars).
Si vous plongez assez profondément dans la fonction zêta de Riemann () et dans un concept appelé le prolongement analytique, vous entrez dans le monde étrange des séries divergentes. Lorsque nous évaluons la fonction en dehors de son domaine de convergence habituel, nous obtenons des résultats qui défient le sens commun élémentaire.
Voici quelques-unes de mes sommes infinies déroutantes préférées :
| Somme infinie | Valeur | Concept |
|---|---|---|
| Zêta en zéro | ||
| Série de Grandi | ||
| Sommation de Ramanujan | ||
| Série alternée des entiers | ||
| Puissances de deux | ||
| Puissances alternées |
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Mis à jour le 11 oct. 2026.
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