🌊 Votre esprit est un excellent serviteur, mais un terrible maître 🔗

Une exploration du brillant discours « C’est ça, l’eau » (« This is Water ») de David Foster Wallace.

Si vous êtes déjà tombé sur la célèbre vidéo d’animation de la chaîne After Skool intitulée « Your Mind is an Excellent Servant, but a Terrible Master », vous avez découvert un extrait de l’un des discours les plus profonds du XXIe siècle.

L’enregistrement audio est tiré du discours de remise des diplômes prononcé en 2005 par le regretté David Foster Wallace devant la promotion sortante du Kenyon College, largement connu sous le titre « This is Water » (« C’est ça, l’eau »).

Loin d’un discours de félicitations académique classique, Wallace a livré un guide de survie d’une honnêteté percutante face aux réalités banales, frustrantes et épuisantes de la vie d’adulte. Vous trouverez ci-dessous une présentation structurée de la philosophie centrale de ce discours, combinant des extraits clés avec le contexte nécessaire pour en absorber véritablement le message.

📑 Table des Matières 🔗

🐟 Mais c’est quoi, bordel, l’eau ? 🔗

Le discours s’ouvre sur une parabole simple et légèrement humoristique sur la conscience :

« Il y a deux jeunes poissons qui nagent ensemble et qui croisent par hasard un poisson plus âgé nageant en sens inverse ; celui-ci leur fait un signe de tête et dit : “Bonjour les gars. Comment est l’eau ?” Les deux jeunes poissons continuent de nager un moment, puis l’un d’eux finit par regarder l’autre et lui demande : “Mais c’est quoi, bordel, l’eau ?” »

La morale de cette histoire de poissons n’est pas de se prendre pour un vieux poisson sage. L’essentiel est que les réalités les plus évidentes et les plus importantes sont souvent celles qui sont les plus difficiles à voir et à exprimer.

Nous vivons totalement immergés dans nos propres croyances, suppositions et environnements, souvent sans jamais reconnaître leur existence.

🧠 Le terrible maître 🔗

On dit souvent qu’une éducation générale en sciences humaines vous apprend « comment penser ». Wallace soutient que ce cliché masque en réalité une vérité beaucoup plus profonde : apprendre à penser signifie apprendre à exercer un contrôle sur ce à quoi l’on pense.

« Apprendre à penser signifie en réalité apprendre à exercer un certain contrôle sur comment et ce que l’on pense. Cela signifie être suffisamment conscient et attentif pour choisir ce à quoi l’on prête attention et choisir comment l’on construit du sens à partir de l’expérience. »

Si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas exercer ce choix dans votre vie d’adulte, vous êtes complètement fichu. Cela mène directement au concept central de l’animation d’After Skool :

« Pensez au vieux cliché selon lequel l’esprit est un excellent serviteur mais un terrible maître. Comme beaucoup de clichés si plats et peu inspirants en surface, celui-ci exprime en réalité une grande et terrible vérité. Ce n’est pas le moins du monde une coïncidence si les adultes qui se suicident avec une arme à feu se tirent presque toujours une balle dans la tête. Ils abattent le terrible maître. »

Si vous ne contrôlez pas votre esprit, c’est lui qui vous contrôle. Livré à lui-même, votre esprit vous convaincra que vous êtes le centre absolu de l’univers.

🛒 Le réglage par défaut : embouteillages et supermarchés 🔗

Wallace souligne que notre état naturel, câblé dès la naissance, est un profond égocentrisme.

« Réfléchissez-y : il n’y a aucune expérience que vous ayez vécue dont vous ne soyez pas le centre absolu. Le monde tel que vous l’expérimentez est là devant VOUS ou derrière VOUS, à VOTRE gauche ou à VOTRE droite, sur VOTRE téléviseur ou VOTRE écran. »

Ce « réglage par défaut » devient dangereux dans les tranchées quotidiennes de la vie d’adulte — les embouteillages, les rayons bondés du supermarché, les longues files d’attente à la caisse après une journée de travail éreintante. Si nous fonctionnons selon notre réglage par défaut, nous supposerons automatiquement que tous les autres sont simplement en travers de notre chemin. Nous verrons le 4x4 qui nous fait une queue de poisson ou la caissière lente comme des affronts personnels faits à notre temps précieux.

Mais nous avons le choix. Nous pouvons choisir de regarder la situation différemment. Nous pouvons choisir de réaliser que la personne dans le 4x4 transporte peut-être d’urgence un enfant malade à l’hôpital, ou que la caissière exerce un travail bien plus fastidieux et pénible que le nôtre.

« La seule chose qui soit Vraie avec un grand V, c’est que c’est à vous de décider comment vous allez essayer de voir les choses. C’est là, je le soutiens, que réside la liberté d’une véritable éducation, le fait d’apprendre à être bien adapté. Vous avez le pouvoir de décider consciemment de ce qui a du sens et de ce qui n’en a pas. »

🗽 Choisir ce que l’on vénère 🔗

Dans le monde des adultes, affirme Wallace, l’athéisme n’existe pas. Tout le monde vénère quelque chose. Le seul choix dont nous disposons est de décider quoi vénérer.

Si nous choisissons de vénérer les choses inconscientes et par défaut, elles nous dévoreront tout cru :

• Vénérez l’argent et les biens matériels, et vous n’en aurez jamais assez.
• Vénérez votre corps et votre beauté, et vous vous trouverez toujours laid, et lorsque le temps et l’âge commenceront à se voir, vous mourrez un million de fois avant qu’on ne finisse par vous pleurer.
• Vénérez le pouvoir, et vous finirez par vous sentir faible et effrayé, ayant besoin de toujours plus de pouvoir pour engourdir votre propre peur.
• Vénérez votre intellect, le fait d’être perçu comme intelligent, et vous finirez par vous sentir stupide, comme un imposteur toujours sur le point d’être démasqué.

💧 La vraie liberté 🔗

L’alternative au réglage par défaut consiste à trouver la vraie liberté. Il ne s’agit pas d’indépendance financière ni de faire tout ce que l’on veut.

« Le genre de liberté qui importe vraiment implique de l’attention, de la conscience et de la discipline, ainsi que la capacité de se soucier véritablement des autres et de se sacrifier pour eux encore et encore, d’une myriade de petites façons mesquines et peu glorieuses, chaque jour. C’est cela, la vraie liberté. C’est cela, être éduqué et comprendre comment penser. L’alternative, c’est l’inconscience, le réglage par défaut, la course effrénée, le sentiment rongeant et constant d’avoir eu, et perdu, quelque chose d’infini. »

Toute l’astuce consiste à garder cette vérité au premier plan de sa conscience quotidienne.

« C’est ça, l’eau. C’est ça, l’eau. »

📝 Points clés à retenir pour la vie quotidienne 🔗

1. Vérifiez votre réglage par défaut : Lorsque vous ressentez de la colère ou de la frustration dans des situations banales (comme les embouteillages ou les files d’attente), reconnaissez que c’est votre égocentrisme inné qui prend le dessus.
2. Choisissez votre point d’attention : Vous ne pouvez pas toujours contrôler vos circonstances, mais vous avez un pouvoir absolu sur la façon dont vous construisez du sens à partir d’elles.
3. Soyez attentif à ce que vous « vénérez » : Remarquez ce à quoi vous accordez une valeur ultime. Si vous liez votre estime de soi à l’argent, à l’apparence ou à l’intellect, vous finirez par ressentir un grand vide.
4. Pratiquez de petits sacrifices quotidiens : La véritable liberté se trouve dans la discipline consistant à prendre soin des autres de manière modeste et sans éclat, jour après jour.